Emploi agricole : moins d’exploitants, mais un salariat qui résiste

L’emploi agricole continue de reculer, mais pas partout de la même façon. En 2024, les exploitations françaises ont mobilisé 654 460 équivalents temps plein, soit 8 730 de moins qu’un an auparavant. Derrière cette baisse, Agreste met surtout en évidence une évolution de fond : le travail des exploitants diminue tandis que l’emploi salarié résiste.

Moins 1,3 % en un an. Le chiffre pourrait presque sembler rassurant après la baisse de 2,5 % enregistrée en 2023. Il confirme pourtant une tendance installée depuis plusieurs années : les exploitations agricoles mobilisent de moins en moins de travail. Depuis 2010, le recul atteint en moyenne 1 % par an.

Mais le dernier dossier publié par Agreste montre surtout que cette baisse ne touche pas tous les actifs de la même manière.

De moins en moins de travail assuré par les exploitants

En 2024, le volume de travail des chefs d’exploitation et coexploitants a diminué de 2 %, ce qui représente 7 370 ETP en moins en seulement un an. La baisse est encore plus forte chez les conjoints et autres actifs non salariés : -9,3 %.

Pendant ce temps, le salariat tient bon. Le volume de travail des salariés permanents reste stable, celui des saisonniers et occasionnels progresse même légèrement (+0,4 %). Les exploitations font aussi davantage appel à l’extérieur : le travail réalisé par les entreprises de travaux agricoles et les Cuma augmente de 1,8 %.

Les chefs d’exploitation et coexploitants assurent encore 55,4 % du travail agricole. Mais cette part s’effrite. À l’inverse, les salariés permanents représentent désormais un peu plus d’un quart des ETP. Autrement dit, derrière la baisse globale des effectifs, la façon dont le travail est réparti dans les exploitations change elle aussi progressivement.

Des filières plus touchées que d’autres

Le recul est également loin d’être uniforme selon les productions. La viticulture paie le plus lourd tribut en 2024 avec une baisse de 2,4 % de l’emploi. Elle est suivie par les céréales et oléoprotéagineux et les bovins viande (-2,1 % chacun). Ces trois secteurs concentrent à eux seuls près des deux tiers de la baisse nationale.

Ailleurs, la situation est plus favorable. Le volume de travail progresse légèrement dans les élevages porcins (+0,6 %), les équidés et autres herbivores (+0,5 %) ou encore les exploitations de légumes et champignons (+0,3 %).

Et en 2025 ? Même tendance, mais moins marquée

Les premières estimations d’Agreste ne laissent pas entrevoir de véritable retournement. L’emploi agricole reculerait encore de 0,8 % en 2025. Mais, là encore, ce sont les non-salariés qui porteraient toute la baisse.

Le salariat prendrait même le chemin inverse : +1,1 % pour les permanents et +2,9 % pour les saisonniers et occasionnels. Le recours aux ETA et aux Cuma progresserait également de 2,8 %. Des chiffres encore provisoires, mais qui prolongent assez clairement le mouvement observé ces dernières années : moins d’emploi agricole au total, mais une place qui s’affirme pour les salariés et les formes de travail externalisées.